«La mayor parte de la evidencia que relaciona el asma con el uso de productos de limpieza es en adultos», dice el profesor Tim Takaro, investigador principal del estudio y científico clínico en la Facultad de Ciencias de la Salud (SFU) de la Universidad Simon Fraser. «Nuestro estudio examinó a los bebés, que generalmente pasan del 80% al 90% de su tiempo en interiores, y son especialmente vulnerables a las exposiciones químicas a través de los pulmones y la piel debido a sus tasas de respiración más altas y al contacto regular con las superficies del hogar».
Entre 2008 y 2015, los investigadores analizaron los datos de los cuestionarios completados por los padres de 2.022 niños en el estudio de cohorte de Desarrollo Longitudinal Infantil Saludable Canadiense (CHILD) que estuvieron expuestos a productos de limpieza desde el nacimiento hasta los 3-4 meses. Los participantes fueron reclutados en su mayoría de centros urbanos en cuatro provincias: Vancouver, BC; Edmonton, Alberta; Winnipeg, Morden y Winkler, Manitoba; y Toronto, Ontario. Luego, los niños fueron evaluados a los 3 años para determinar si tenían asma, sibilancias recurrentes o atopia (sensibilización alérgica).
Los productos de limpieza más comunes utilizados fueron jabón para lavar platos, detergente para lavavajillas, limpiadores multisuperficies, limpiacristales y jabón para lavar ropa.
Los investigadores encontraron una asociación entre la exposición temprana a productos de limpieza y el riesgo de asma y sibilancias, pero no de atopia. Los productos de limpieza perfumados y pulverizados son los que se asociaron a un mayor riesgo de problemas respiratorios.
La mayoría de los niños participantes eran blancos (65%), no habían estado expuestos al humo del tabaco hasta los 3-4 meses (76%) y no tenían antecedentes parentales de asma (65%).
Los investigadores plantean la hipótesis de que los ingredientes químicos en los productos de limpieza pueden dañar el revestimiento respiratorio al desencadenar vías inflamatorias del sistema inmunitario, lo que provoca asma y sibilancias. La modulación del microbioma del bebé también puede desempeñar un papel.
«Estos hallazgos se suman a nuestro conocimiento de cómo las exposiciones tempranas de la vida están asociadas con el desarrollo de enfermedades alérgicas de las vías respiratorias e identifican los comportamientos de limpieza del hogar como un área potencial para la intervención», explica Jaclyn Parks, autora principal y estudiante graduada en la Facultad de Ciencias de la Salud de SFU.
Leer las etiquetas de los productos de limpieza y evitar aquellos que son en formato spray o que contienen compuestos orgánicos volátiles ayudará a minimizar la exposición del niño.
«Los estudios que identifican factores evitables para la prevención del asma son de suma importancia», escribe la doctora Elissa Abrams, del departamento de Pediatría, sección de Alergia e Inmunología Clínica de la Universidad de Manitoba, Winnipeg, y de la Universidad de Columbia Británica, Vancouver, BC, en un comentario vinculado. «El estudio vinculado apunta a pequeños cambios preventivos que podrían considerarse, especialmente entre las familias de niños en riesgo de asma», concluye.
La Asociación Americana del Pulmón también recomienda no usar productos de limpieza que contengan compuestos orgánicos volátiles y fragancias.
